Os fãs de SuperMotocross presenciaram uma disputa histórica em Las Vegas, no último fim de semana. Voltemos a 2023, pouco antes dos playoffs inaugurais do SMX, quando ninguém, pilotos, equipes e torcedores, sabiam o que esperar em relação às pistas. Sobretudo, ninguém imaginava até onde esses competidores, especialmente na categoria 250, iriam por meio milhão de dólares e mais um título em jogo.
Na final do SuperMotocross de 2025, Jo Shimoda chegou com uma vantagem de dez pontos sobre o bicampeão do SMX, Haiden Deegan, após Deegan se envolver em uma disputa com Levi Kitchen em St. Louis. Kitchen admitiu que a premiação em dinheiro o motivou a adotar uma postura mais agressiva no fim de semana anterior. Com pontuação tripla em jogo, mesmo que Deegan vencesse e Jo ficasse em segundo, o título ainda seria de Shimoda. Estava montado o cenário para a tempestade perfeita — o Furacão Haiden.
Na primeira bateria, Shimoda assumiu a liderança logo no início, enquanto Deegan precisou se recuperar de uma largada ruim e de uma queda. Apesar de ter acelerado com tudo para alcançar a segunda posição, Shimoda manteve-se firme na ponta. Já na segunda bateria, o enredo foi completamente diferente: Haiden escolheu o portão logo ao lado do de Jo e os jogos começaram imediatamente, com Deegan apertando Shimoda na primeira curva. Algumas voltas depois, Haiden acertou Jo antes de mirar a liderança. As provocações não pararam por aí — mesmo após assumir a ponta pela primeira vez, Haiden reduziu a velocidade para permitir que Shimoda, que já havia retomado a segunda posição, o alcançasse, tentando novamente derrubá-lo. Eventualmente, Haiden conseguiu colocar Jo no chão, mas acabou quebrando a própria clavícula no processo.
“Ele [Deegan] disse: ‘Você mal pode esperar pelo o que está por vir’, e eu respondi: ‘Eu não falo inglês’.”
— Jo Shimoda, sobre sua conversa pré-corrida com Haiden Deegan.
Após o acidente, Seth Hammaker assumiu a liderança e parecia encaminhado para vencer no geral, até que Jo ultrapassou Tom Vialle na última curva, garantindo um 1-2 que lhe deu a vitória geral e o campeonato. Shimoda não precisava vencer no geral para conquistar o título, mas declarou na coletiva pós-corrida:
“Eu meio que já sabia, mas honestamente, só queria vencer. Esse era meu objetivo. Como disse, preciso trabalhar mais na minha velocidade para fazer ultrapassagens mais rápidas e outras coisas. Sim, eu já sabia minha posição, mas hoje só queríamos ir lá e tentar vencer as baterias.”
Sobre a pilotagem agressiva de Deegan, Jo não demonstrou ressentimento — na verdade, já esperava por isso:
“Acho que todos nós sabíamos o que estaria por vir. Honestamente, eu estava preparado. Hoje ele teve um ritmo melhor. Nessas três etapas, ele foi rápido. Se eu largasse na frente ou atrás dele, sabia que em algum momento iríamos nos encontrar. Então, eu estava pronto. Mas não estou bravo com isso. Entendo a situação dele. Foi um pouco incompleto, mas como disse, estou feliz que acabou. Foi muito estressante.”
“Acho que nunca me senti tão aliviado por um fim de semana ter terminado”, disse Lars Lindstrom, chefe da equipe Honda HRC.
“Recebemos uma oportunidade que antes parecia impossível, e estávamos determinados a aproveitá-la ao máximo. Obviamente, não fomos ingênuos — esperávamos o inesperado na corrida da 250 e nos preparamos o melhor possível. Estou extremamente orgulhoso de Jo por lidar com uma pressão insana e executar como executou. Acho que foi um grande ponto de virada na carreira dele!”
Deegan, conhecido por provocar seus adversários, pode ter encontrado seu rival à altura em Jo Shimoda. Jo, que se mudou do Japão para os Estados Unidos ainda adolescente sem saber falar inglês, arrancou risadas da imprensa ao relembrar sua conversa com Deegan antes da corrida:
“Ele [Deegan] disse: ‘Você mal pode esperar o que está por vir’, e eu respondi: ‘Eu não falo inglês’.”
“Eu só queria realizar algo, conquistar a placa número 1. Não importa em qual série eu esteja, eu precisava concluir, e hoje consegui.”
— Jo Shimoda
Este título mundial de SuperMotocross é o primeiro de Shimoda como profissional. E apesar de todo o drama, nada apaga o mérito de sua conquista — ele se manteve firme e pilotou com excelência para vencer Deegan.
“Para mim, a pressão é a mesma. Sei que são apenas três corridas, mas no meu caso, eu só queria realizar algo, conquistar a placa de campeão. Não importa em qual campeonato eu esteja, eu precisava concluir, e hoje consegui. Estou muito animado com isso. Significa muito para mim.”
O nome de Jo Shimoda agora está eternizado nos livros de recordes como campeão Mundial de SMX. E a forma como ele conquistou esse título, mantendo a calma diante da adversidade, será lembrada e comentada por muitos anos.
